Penemuan DNA Baru di Gua Buddha Bisa Mengubah Sejarah Manusia Awal di Asia

SURABAYA, FaktualNews.co – Sebuah tim internasional menemukan DNA yang dapat mengubah pemahaman kita tentang spesies misterius manusia purba, Denisovan.

Mereka telah menemukan DNA dari manusia ini di sebuah gua Buddha, Karst Baisiya, di dataran tinggi Tibet di Cina. Penemuan ini menambah pengetahuan para ahli tentang Denisovan misterius dan bagaimana mereka berinteraksi dengan manusia modern saat mereka bermigrasi ke Asia.

Gua Karst Baisiya memiliki tinggi sekitar 10.400 kaki (3.200 m) di dataran tinggi Tibet yang terjal. Bagi biksu Budha setempat, gua tersebut adalah situs suci.

Bertahun-tahun yang lalu, tulang rahang bawah (rahang bawah) misterius ditemukan di dalam gua dan baru-baru ini diperiksa ulang. Pada 2019 para peneliti mengusulkan itu milik Denisovan, tetapi ini diperdebatkan.

Denisovans: Kerabat Manusia Modern

Dilansir Ancient Origins, sekitar 40.000 tahun yang lalu, spesies manusia purba ini hidup di seluruh Asia. Banyak orang Australia dan Asia modern memiliki keturunan Denisovan. Hampir tidak ada sisa-sisa hominin yang ditemukan di luar Gua Denisova di Siberia, setelah itu nama spesies tersebut dinamai.

Karena kelangkaan sisa-sisa, tulang rahang dapat memberikan wawasan berharga tentang spesies manusia purba yang punah. Namun, satu-satunya bukti bahwa itu adalah Denisovan ”berdasarkan posisi asam amino tunggal”, lapor Cosmos.

Arkeolog Dongju Zhang dari Universitas Lanzhou dan rekan-rekannya ingin membuktikan sekali dan untuk semua bahwa tulang rahang itu dari Denisovan dan mencari DNA yang akan digunakan sebagai bukti konklusif.

Penggalian dalam Suhu Di Bawah Nol

Pada musim dingin 2018, mereka bekerja dengan tim internasional untuk menyelidiki gua tersebut secara intensif.

Penggalian ini sangat menantang. Karena gua tersebut suci bagi umat Buddha setempat, tim hanya bisa bekerja pada malam hari agar tidak mengganggu umat beriman di siang hari.

Mereka juga harus menghapus semua jejak pekerjaan mereka sebelum pagi hari dan sering bekerja pada suhu serendah -18 ° C (-0,4 ° F).

Para ahli menggali jauh ke dalam tanah gua. Meskipun mereka tidak menemukan tulang hominin, mereka menemukan sesuatu yang lebih baik: jejak DNA mitokondria. Ini adalah penemuan yang sangat penting.

Menurut Science, “Tim Zhang melaporkan DNA purba Denisovan pertama yang ditemukan di luar Gua Denisova: DNA mitokondria (mtDNA) yang dikumpulkan bukan dari fosil, tetapi dari sedimen gua itu sendiri.”

Ini adalah pertama kalinya bukti genetik untuk Denisovan ditemukan di luar Siberia. DNA diekstraksi dari sisa-sisa manusia di lapisan atas tanah. Ini mungkin tertinggal di kotoran dan urin orang Denisovan.

Manusia Awal di Tibet

Bo Li dari Australian University of Wollongong mengatakan kepada Cosmos bahwa mereka telah “mendeteksi fragmen manusia purba yang cocok dengan DNA mitokondria yang terkait dengan Denisovan dalam empat lapisan sedimen berbeda yang diendapkan.”

Sedimen yang DNA-nya telah berusia sekitar 100.000 dan 60.000 tahun yang lalu dan mungkin ”baru-baru ini 45.000 tahun yang lalu, waktu ketika manusia modern bermigrasi ke bagian timur Asia”, lapor News Click

Penemuan ini mengubah sejarah manusia purba di Asia. Para peneliti menulis di Science bahwa DNA “memperpanjang waktu pendudukan dataran tinggi Tibet oleh hominin.” Li dan rekan-rekannya dapat menentukan tanggal penemuan dengan menggunakan penanggalan optik, yang bekerja dengan menunjukkan kapan mereka terpapar cahaya.

Dengan menunjukkan bahwa DNA dan tanggal dapat dikumpulkan dari sedimen, penelitian terobosan ini membuka jalan bagi “era baru pelestarian molekuler”, jelas Katerina Douka dari Max Planck Institute in Science.

Penemuan ini penting karena ini adalah DNA pertama yang ditemukan di luar Gua Denisovan di Siberia. Digali sekitar 1200 km dari Siberia, penemuan di dalam tanah gua mengakhiri pencarian panjang DNA Denisovan di luar Siberia. Mereka juga memberikan bukti lebih lanjut bahwa Denisovan pernah tersebar luas di seluruh Asia.

Gen “Superathlete” Denisovan

Tapi DNA bukan semua yang mereka temukan. Tim juga menemukan beberapa artefak dan sisa-sisa lainnya di gua suci, serta banyak arang yang membuktikan bahwa Denisovan menggunakan api.

Selain itu, para ahli menemukan lebih dari 1.300 alat yang belum sempurna dan banyak tulang hewan, termasuk beberapa dari hyena dan badak, yang keduanya pernah berkeliaran di Tibet. Juga berspekulasi bahwa mereka menggunakan gua itu sebagai tempat pengamatan untuk mencari mangsa di padang rumput di bawah.

Penemuan sisa-sisa Denisovan pada ketinggian seperti itu menunjukkan bahwa spesies purba dapat mengatasi berbagai lingkungan dan mereka sangat mudah beradaptasi. Kemampuan ini diwarisi oleh orang Tibet modern, memungkinkan mereka bertahan di salah satu lingkungan terberat di dunia.

Orang Tibet modern yang diwarisi dari “sebuah varian ‘superathlete’ gen dari Denisovan, disebut EPAS1,” jelas Science. Namun, itu hanya menyebar secara luas dalam 5.000 tahun terakhir dan mungkin menunjukkan bahwa manusia purba yang punah hanya hidup secara musiman di dalam gua.

Lebih banyak penemuan diharapkan dapat dilakukan di situs Gua Karst Baishiya. Li memberi tahu Cosmos bahwa “target berikutnya adalah menghitung lebih banyak sampel dari gua dan mencoba menjawab ketika Denisovan mulai menempati gua dan ketika mereka ‘menghilang’ dari gua.”

Ini bisa menjadi penting dalam memahami interaksi manusia modern dengan hominin purba dan bahkan mungkin memecahkan misteri kepunahan mereka.