Ada Jejak Kaki Manusia Berumur 120 Ribu Tahun di Arab Saudi
SURABAYA, FaktualNews.co – Suatu hari sekitar 120.000 tahun yang lalu, beberapa manusia berkeliaran di sepanjang tepi danau kuno di tempat yang sekarang menjadi Gurun Nefud di Arab Saudi.
Mereka mungkin berhenti sejenak untuk minum air tawar atau untuk melacak kawanan gajah, keledai liar, dan unta yang menginjak-injak dataran lumpur. Dalam beberapa jam setelah melewatinya, jejak kaki manusia dan hewan mengering dan akhirnya menjadi fosil.
Jejak kaki kuno itu menawarkan bukti langka kapan dan di mana manusia purba pernah mendiami Jazirah Arab. “Ini adalah jejak kaki manusia asli pertama di Arab,” kata arkeolog dan pemimpin tim, Michael Petraglia, dari Max Planck Institute for the Science of Human History.
Semenanjung Arab telah lama dianggap sebagai rute nyata yang diambil anggota awal spesies kita saat mereka berjalan keluar dari Afrika dan bermigrasi ke Timur Tengah dan Eurasia.
Penemuan perkakas batu menunjukkan bahwa manusia purba menjelajahi Semenanjung Arab pada berbagai waktu di masa prasejarah ketika iklim lebih basah dan gurunnya yang keras diubah menjadi padang rumput hijau yang diselingi dengan danau air tawar.
Namun sejauh ini, para peneliti hanya menemukan satu tulang jari manusia yang berumur 88.000 tahun untuk membuktikan manusia modern, daripada beberapa pembuat alat hominin lainnya, pernah tinggal di sana.
Setelah satu dekade menjelajahi Semenanjung Arab menggunakan citra satelit dan pemeriksaan lapangan, Petraglia dan rekan internasionalnya telah mengidentifikasi puluhan ribu dasar danau air tawar kuno, termasuk satu di Nefud yang dijuluki “Alathar,” yang berarti “jejak” dalam bahasa Arab.
Di sini, mereka melihat ratusan jejak kaki di permukaan dasar danau yang terinjak-injak, yang baru-baru ini terungkap ketika sedimen di atasnya terkikis. Hampir 400 jejak yang ditinggalkan oleh hewan, termasuk keledai liar, kerbau raksasa, gajah, dan unta.
Hanya tujuh yang dengan yakin diidentifikasi sebagai jejak kaki manusia. Tetapi dengan membandingkan ukuran dan bentuk jejak ini dengan yang dibuat oleh manusia modern dan Neanderthal, para peneliti menyimpulkan bahwa jejak tersebut kemungkinan dibuat oleh orang-orang dengan kaki lebih panjang, bertubuh lebih tinggi, dan massa lebih kecil: Homo sapiens, bukan Neanderthal, seperti yang mereka laporkan di Science Advances.
Usia sedimen juga menunjukkan H. sapiens membuat jejak, kata para peneliti. Dengan menggunakan metode yang disebut pendaran terstimulasi optik, yang mengukur elektron untuk menyimpulkan kapan lapisan sedimen terakhir kali terpapar cahaya.
Tim memperkirakan sedimen di atas dan di bawah jejak kaki berumur 121.000 dan 112.000 tahun.
Pada masa itu, “Neanderthal tidak ada di Timur Tengah,” kata rekan penulis Mathew Stewart dari Institut Max Planck untuk Ekologi Kimia. Oleh karena itu, kami berpendapat bahwa H. sapiens kemungkinan besar bertanggung jawab atas jejak kaki tersebut. ”
Ahli geokronologi Bert Roberts dari Universitas Wollongong mencatat beberapa ketidakpastian terkait metode penanggalan di situs tersebut — termasuk usia yang lebih tua untuk fosil hewan dan potensi masalah dalam menghitung tingkat peluruhan uranium dalam sedimen secara tepat. Tanggal untuk jejak kaki “mungkin di kasarnya benar,” katanya, “tapi lebih lebih banyak lagi yang bisa dilakukan untuk memvalidasinya.”
Tim tidak dapat sepenuhnya mengecualikan Neanderthal, kata ahli paleoantropologi Marta Mirazón Lahr dari Universitas Cambridge, karena catatan fosil di Arab sangat tidak jelas. Tapi dia pikir homo sapiens adalah kandidat yang paling mungkin.
Yang lebih menarik, dia mencatat, jejak kaki tersebut menunjukkan bahwa manusia mampu berpindah jarak jauh antara Afrika dan Arab dan pasti memiliki kelompok pencarian makan yang cukup besar untuk dapat menembus jauh ke dalam lahan basah pedalaman Arab yang kaya.
Penemuan jejak kaki manusia dan hewan yang ditetapkan pada hari yang sama juga menawarkan gambaran langka tentang hari dalam kehidupan manusia purba.
Biasanya, fosil hewan dan manusia yang ditemukan di lapisan fosil yang sama terkubur dalam jarak ratusan, jika tidak ribuan, tahun dan tidak pernah terlihat satu sama lain.
“Jejak kaki ini memberi kita gambaran unik tentang manusia yang hidup di daerah ini pada waktu yang sama dengan binatang,” kata ahli paleoantropologi Kevin Hatala dari Universitas Chatham di Pittsburgh, seorang ahli jejak kaki purba. “Asosiasi yang ketat pada waktunya itulah yang sangat menarik bagi saya.”
